廢鋼破碎機是廢鋼破碎生產線中最主要的設備。廢鋼破碎機的破碎能力、工作效率、使用壽命等特性直接決定了廢鋼破碎生產線的生產效率。世界各地鋼鐵工業的發展技術的進步使得破碎機規格不斷增大，這是當前破碎機發展的主要方向，這也意味著破碎機的可靠性要求越來越高。與傳統的錘式破碎機相比，錘式廢鋼破碎機的規格和工作對象都有變化，因此需要對廢鋼破碎機的設計理論和方法進行研究，確保破碎機的使用安全、生產效率和工作壽命。錘式廢鋼破碎機是沖擊式破碎設備，是輕薄型回收金屬加工處理最有效的設備，它能將報廢家電、汽車、農機具等破碎成符合要求的碎塊。廢鋼破碎機與普通礦石破碎機的工作原理不同。普通錘式破碎機是利用高速回轉的錘頭沖擊礦石，使其沿自然裂隙、層理面和節理面等脆弱部分破碎；普通錘式破碎機沒有砧座，只有破碎板，破碎了的礦石從錘頭處獲得動能，以高速沖向破碎板和篩板，同時礦石之間相互撞擊而被進一步破碎。小于篩板孔徑的礦石從孔往排出，個別大于孔徑的礦石在篩板上再經錘頭的附加沖擊、擠壓而破碎，達到合格粒度后即從篩板孔徑排出。

廢鋼破碎機設計有專門的砧座，高速回轉的錘頭通過砧座與錘頭之間形成的空間將破碎物從待破碎薄鋼板上撕裂下來。破碎物從錘頭處獲得動能，以高速沖向篩板，同時破碎物之間相互撞擊而互相揉搓、擠壓。小于碎板孔徑的破碎物從篩板孔徑中直接排出，大于篩板孔徑的破碎物在篩板上再經附加沖擊、揉搓而成團絮狀，達到合格尺寸后即從篩板孔隙排出。破碎物被撕裂及揉搓的同時將表面的鐵銹、油漆等污物分離出來，產生的粉塵經破碎機上部的除塵系統收集處理。
普通錘式破碎機破碎礦石的過程是連續的沖擊-破碎過程，廢鋼破碎機破碎薄鋼板的過程是撕裂-揉搓過程，這是由于二者破碎的材料性質（礦石屬脆性材料，薄鋼帶為塑性材料）不同而決定的。在廢鋼破碎機破碎過程中，破碎物被錘頭撕裂下來后，幾乎就決定了破碎物實際大小，隨后的沖擊、揉搓僅改變了破碎物的幾何形狀。